Waarom een dorpsauto?
Boerdonk is een dorp met 750 inwoners. Er zijn geen winkels, nauwelijks voorzieningen en de bevolking vergrijst. Er reed al sinds 1979 een buurtbus, maar die werd begin 2014 ingekort. Dat betekende dat voorzieningen in omliggende dorpen opeens per OV onbereikbaar werden. We hebben toen als Stichting Zorg om het Dorp geprobeerd die buurtbus door te verbinden met een andere buurtbus richting Helmond. Dat is niet gelukt. Als alternatief is toen het idee van de Dorpsauto opgekomen. Toegankelijk vervoer voor en door eigen inwoners. We zijn in september 2014 gaan rijden.

Hoe werkt het?
Zes vrijwilligers voeren met de auto ritjes van en naar Boerdonk uit tegen een tarief van 44 cent per kilometer. Betaalbaar, zodat dorpsbewoners die moeilijk de deur uit kunnen de vrijheid houden om zich te verplaatsen. En als klanten hun rit combineren is het nog goedkoper.
De coördinatie ligt bij Toos van de Wetering. Zij plant op telefonische aanvraag de ritten en chauffeurs in. Die rijden van deur tot deur en kunnen ook helpen met in- en uitstappen en bijvoorbeeld boodschappen sjouwen. Iedereen in het dorp kent elkaar, dus dat is allemaal heel vertrouwd. Ook blijven chauffeurs maximaal 90 minuten wachten op bestemming.
Iedereen kan de hele dag tot tien uur ’s avonds een beroep doen op de dorpsauto. Dat is een Toyota Verso die een makkelijke instap heeft. Het is geen vervanging van het openbaar vervoer maar een aanvulling. We rijden binnen een straal van 25 kilometer naar plekken waar de buurtbus niet komt, zoals Gemert, Laarbeek en Helmond. Vaak gefrequenteerde bestemmingen daar zijn de markt en het winkelcentrum, het gemeenschapshuis en de kerk en ook de sportparken en een restaurant. Alle ritten worden bijgehouden in een registratiesysteem.

Heeft de overheid geholpen?
Ons eerste idee was doortrekken van de bestaande buurtbus. Daarom waren we vanaf het begin in gesprek met de Provincie. Toen we uiteindelijk uitkwamen op een dorpsauto bood de Provincie aan bij te dragen uit hun budget voor Kleinschalige Mobiliteit Oplossingen. We kregen 13.000 euro om twee jaar te kunnen rijden. In 2016 kregen we nog eens 6.500 euro om een jaar langer te kunnen rijden. In dat KMO-programma zijn de Dorpsauto Boerdonk en de Buurtbus De Kempen de succesvolste projecten.
De Gemeente heeft ons op andere manieren goed gesteund. Onder andere met een éénmalige bijdrage van 1000 euro.

Wat betekent de dorpsauto voor bewoners van het dorp?
In het eerste jaar gebruikten circa 50 klanten de auto ongeveer 150 keer. Inmiddels zitten we op 350 klanten en 350 ritten. Best bijzonder in een dorp met 750 inwoners. Reizigers zijn nog steeds vooral ouderen, maar niet meer uitsluitend.
We hebben hier in Boerdonk veel ruimte, met vrijstaande huizen op ruime eigen kavels. Daardoor kunnen mensen als dat nodig is een slaapkamer op de begane grond bouwen. Dat in combinatie met de Dorpsauto maakt dat mensen langer zelfstandig in hun eigen woning kunnen blijven wonen. Anders zouden ze het dorp uit moeten. Naar het verzorgingshuis in Erp of nog verder weg.

Is de dorpsauto een blijvertje?
In eerste instantie werd de auto ter beschikking gesteld door de locale garage hier. Recent is de garagehoudster helaas overleden, de garage gesloten en zijn we zelf eigenaar van de wagen. Onze inschatting is dat het gebruik de komende jaren nog langzaam zal stijgen, vanwege de toenemende vergrijzing. Een zelfvoorzienende exploitatie vanaf 2018 lijkt een heel realistische verwachting. En dan kunnen we nog genoeg geld opzij zetten om te zijner tijd een nieuwe tweedehands wagen aan te schaffen. Op het moment dat dat nodig is. Het loopt gewoon prima nu.